Sandløber forekommer i Danmark overvintrende og på træk langs kysten, hvor arten ofte søger føde lige i vandkanten på sandstrande.

Sandløber ses i de største antal ved den jyske vestkyst, men kan forekomme i mindre antal ved strande i det meste af landet. Flest forekommer i Vadehavet, hvor antallet kulminerer i maj (Laursen & Frikke 2013). Arten yngler i arktiske områder og spredes uden for yngletiden til strande over stort set hele Jorden.

Den bestand, der optræder i Danmark, yngler i NØ-Canada og NØ-Grønland samt på Svalbard og Tajmyrhalvøen og overvintrer langs Atlanterhavskysten fra Danmark og Storbritannien i nord til Sydafrika i syd. Denne bestand vurderes for perioden 2010-2014 at have en bestandsstørrelse på 200.000 individer (med et 1 %-kriterium på 2.000 fugle), og bestanden vurderes at være i tilbagegang (Wetlands International 2026).

Sandløber er fredet i Danmark, og der vurderes ikke at være væsentlige trusler mod arten her i landet.

Sandløber overvåges i NOVANA-programmet hvert andet år ved optællinger i maj samt hvert tredje år ved de landsdækkende midvintertællinger. I perioden 2024-2025 er arten overvåget i maj 2024. I forbindelse med de landsdækkende midvintertællinger er antallet af sandløbere senest opgjort i 2023.

Overvågning af sandløber i maj skete første gang i 2018, og arten er talt hvert andet år siden da. Overvågningen er fokuseret på de fuglebeskyttelsesområder, hvor arten er på udpegningsgrundlaget som trækfugl. Dette omfatter tre fuglebeskyttelsesområder i Vadehavet (F57 Vadehavet, F65 Rømø og F53 Fanø) samt den nordlige del af Aalborg Bugt (F2). Optællingerne under NOVANA er suppleret med et kvalitetssikret udtræk fra DOFbasen for at medtage eventuelle betydende forekomster i andre dele af landet.

Optælling af sandløber i Vadehavet sker de fleste år både ved optælling fra fly og fra land. Ved optællinger fra fly opsøges alle rastepladser ved højvande, og hele området tælles inden for få timer. Som regel dækkes sandløber bedst ved optælling fra fly, da en del fugle forekommer på højsandene, hvor de let overses ved optællinger fra land.

Ved seneste landsdækkende midvintertælling i 2023 blev der registreret i alt 1.567 sandløbere (Figur 1).

Ved optællingen i maj 2024 blev der i alt talt 6.285 sandløbere. Størsteparten, i alt 5.421, blev registreret i Vadehavet inkl. Blåvandshuk, primært på strandene på Fanø, Rømø og fra Blåvandshuk til Skallingen samt i Ho Bugt. I fuglebeskyttelsesområdet, der omfatter den nordlige del af Aalborg Bugt (F2), blev der talt 443 fugle. I resten af landet blev der i alt registreret 421 fugle (Figur 2).

Udvikling i antal og udbredelse

Antallet af sandløbere er fire gange blevet opgjort i forbindelse med landsdækkende midvintertællinger. Variationen i antallet på mellem 404 og 2.293 individer (Tabel 1) kan afspejle, at arten forekommer i fluktuerende antal om vinteren, men kan også skyldes forskelle i dækning af arten. Sandløber forekommer således i højere grad end andre vadefugle på lokaliteter, hvor der optræder få andre arter, og som derfor ikke altid bliver talt op. Det laveste antal blev registreret i 2013, hvilket kan forklares ved, at der dette år ikke blev gennemført en flytælling i Vadehavet ved midvinter.

Sandløber er i NOVANA-sammenhæng blevet talt fire gange i maj mellem 2018 og 2024. Ved de seneste tre tællinger har der ikke været store variationer i antallet, mens der sås væsentligt færre i 2018 (Tabel 2). Dette skyldes nok nærmere tilfældige variationer end reelle bestandsændringer. Forårskulminationen af sandløber er meget kortvarig, så resultatet af optællingen afhænger af, om man rammer det tidspunkt, hvor der forekommer store antal. Desuden blev arten i 2018 kun optalt i Vadehavet.

Den seneste opgørelse over udviklingen i bestandene af rastende fugle i det dansk-tysk-hollandske Vadehav indikerer, at antallet af sandløbere er gået frem på både lang sigt (1987/88-2022/23) og kort sigt (2013/14-2022/23) (Kleefstra m.fl. 2025). Ifølge samme opgørelse er også antallet i den danske del af Vadehavet gået frem på lang sigt, men har været stabilt på kort sigt. I analyserne er der indgået optællinger fra hele året og ikke kun fra den periode, hvor artens forekomst i Danmark kulminerer.